Hotels sind touristische Unternehmen, welche Gäste beherbergen und verpflegen. Der Begriff Hotel stammt aus dem altfranzösischen Sprachgebrauch, und bedeutete ursprünglich Stadthaus des Adels. Hier fanden repräsentative Veranstaltungen und Festlichkeiten statt. Später benannte man auch öffentliche Gebäude, wie beispielsweise Rathäuser, als Hotel. Nach und nach stand der Begriff Hotel dann für Gasthäuser im Allgemeinen, und wurde bis in die heutige Zeit diesbezüglich überliefert.
Hotels und Hotelgewerbe bieten den Gästen zunächst eine Unterkunftsmöglichkeit, dh. ein Zimmer für die Übernachtung. Je nach Größe und Ausstattung, können hier meist auch die Mahlzeiten eingenommen werden. In der Regel verfügt ein jedes Hotel zumindest über einen Speiseraum, in dem gefrühstückt werden kann.
Die meisten größeren Hotels verfügen jedoch auch über hauseigene Restaurants und Bistros.
Das erste Hotel entstand 1774 im Londoner Covent Garden. Zuvor boten lediglich Gastwirtschaften und Privatpensionen ihre möblierten Zimmer an. Wert wurde hier meist nur auf die Verpflegung gelegt, während in den später erbauten Hotels das Ambiente und die Ausstattung gewichtiger wurde.
Nach dem Zweiten Weltkrieg hatte sich das Hotelgewerbe so weit etabliert, dass bereits erste Hotelketten in Deutschland, und verteilt über die ganze Welt, entstanden.
Die Hotelgäste sind im Laufe der Zeit immer anspruchsvoller mit der Wahl ihrer Unterkunft geworden. Hier reicht es nicht mehr lediglich Betten, Schränke, Stühle und Waschgelegenheiten zu bieten. Der Gast von heute erwartet von einem guten Hotel eine ständig besetze Rezeption, eine Lobby, Fitness- und Wellnessbereich, Schwimmbad und Sauna, Restaurants und Bars. Im Zimmer selbst sollte eine Minibar, Internetzugang und Fernseher vorhanden sein.
Als eines der schönsten und exklusivsten Hotels der Welt gilt das Burj Al Arab in Dubai. Hier ist ersichtlich, in welcher Weise sich das Hotelgewerbe und die Wünsche der Hotelgäste entwickelt haben.